第七章

　　陶百歲咳嗽壹聲，說道：“我在少年之時，就和歸農壹起做沒本錢的買賣……”
　　眾人都知他身在綠林，是飲馬川山寨的大寨主，卻不知田歸農也曾為盜，大家互望了壹眼。曹雲奇叫道：“放屁！我師父是武林豪傑，妳莫胡說八道，汙了我師父的名頭。”
　　陶百歲厲聲道：“武林豪傑便不行走黑道嗎？妳瞧不起黑道上的英雄，可是黑道上的英雄還瞧不起妳這種狗熊呢！我們開山立櫃，憑壹刀壹槍掙飯吃，比妳們看家護院、保鏢做官、拍馬害民，又差在哪裏了？妳師父的人品，就比妳強得多。”
　　曹雲奇站起身來，欲待再辯。田青文拉拉他衣襟，低聲道：“師哥，別爭啦，且讓他說下去。”曹雲奇壹張臉漲得通紅，狠狠瞪著陶百歲，終於坐下。
　　陶百歲大聲道：“我陶百歲自幼身在綠林，打家劫舍，從來不曾隱瞞過，大丈夫敢作敢當，又怕什麽了？不做偽君子，不充假好漢。他媽的，做了事不敢認，還不要臉的自認正人君子。”苗若蘭聽他說話岔了開去，說道：“陶伯伯，我爹爹也說，綠林中盡有英雄豪傑，誰也不敢小覷了。妳請說田家叔父的事吧。”陶百歲指著曹雲奇的鼻子道：“妳聽，苗大俠也這麽說，妳狠得過苗大俠麽？”曹雲奇“呸”了壹聲，不答話。
　　陶百歲胸中忿氣略舒，道：“歸農年輕時和我壹起做過許多大案，我壹直是他副手。他到成家之後，這才洗手不幹。他倘若瞧不起黑道人物，幹麽又肯將獨生女兒許配給我孩兒？不過話又得說回來，他和我結成親家，卻也未必當真安著什麽好心。他是要堵住我嘴，想要我隱瞞壹件大事。
　　“那日歸農與範幫主在滄州截阻胡壹刀夫婦，我還是在做歸農的副手。胡壹刀在大車中飛擲金錢鏢，那些給打中穴道的，其中有壹個就是我陶百歲；後來胡夫人在屋頂用白絹奪刀擲人，那些給拋下屋頂的，其中有壹個就是我陶百歲；苗人鳳罵壹群人是膽小鬼，其中有壹個就是我陶百歲。只不過當年我沒留胡子，頭發沒白，模樣跟眼下全然不同而已。
　　“胡壹刀夫婦臨死的情景，我也是在場親眼目睹，正如苗姑娘與那平阿四所說，寶樹這和尚說的是謊話。苗姑娘問道：苗大俠若知胡壹刀並非他殺父仇人，何以仍去找他比武？各位心中必想，定是寶樹心懷惡意，沒將這番話告知苗大俠了。”眾人心中正都如此想，只礙得寶樹在座，不便有所顯示。
　　陶百歲卻搖頭道：“錯了，錯了。想那跌打醫生閻基當時本領低微，怎敢在苗胡兩位面前弄鬼？他確是依著胡壹刀的囑咐，去說了那三樁大事，只是苗大俠卻沒聽見。閻基去大屋之時，苗大俠有事出外，乃由田歸農接見。他壹五壹十地說給歸農聽，當時我在壹旁，也都聽到了。歸農對他說道：‘都知道了。妳回去吧，我自會轉告苗大俠，妳見到他時不必再提。胡壹刀問起，妳只說已當面告知苗大俠就是。再叫他買定三口棺材，兩口大的，壹口小的，免得大爺們到頭來又要破費。’說著賞了他三十兩銀子。那閻基瞧在銀子面上，自然遵依。
　　“苗大俠所以再去找胡壹刀比武，就因為歸農始終沒跟他提這三件大事。為什麽不提呢？各位定然猜想：田歸農對胡壹刀心懷仇怨，想借手苗大俠將他殺了。這麽想嘛，只對了壹半。歸農確是盼胡壹刀喪命，可是他也盼借胡壹刀之手，將苗大俠殺了。
　　苗大俠折斷他彈弓，當眾對他辱罵，絲毫不給他臉面。我素知歸農的性子，他要強好勝，最會記恨。苗大俠如此掃他面皮，他心中痛恨苗大俠，只有比恨胡壹刀更甚。那日歸農交給我壹盒藥膏，叫我去設法塗在胡壹刀與苗大俠比武所用的刀劍之上。這件事情，老實說我既不想做，也不敢做，可又不便違拗，於是就交給了那跌打醫生閻基，要他去幹。
　　“各位請想，胡壹刀是何等的功夫，若中了尋常毒藥，焉能立時斃命？他閻基當時只是個鄉下郎中，哪有什麽江湖好手難以解救的毒藥？胡壹刀中的是什麽毒？那就是天龍門獨壹無二的秘制毒藥了。武林人物聞名喪膽的追命毒龍錐，就全仗這毒藥而得名。後來我又聽說，田歸農這盒藥膏之中，還混上了‘毒手藥王’的藥物，見血封喉，端的厲害無比。”
　　余人本來將信將疑，聽到這裏，卻已信了八九成，向阮士中、曹雲奇等天龍弟子望了幾眼。阮曹等心中惱怒，卻不便發作。
　　陶百歲道：“那壹日天龍門北宗輪值掌理門戶之期屆滿，田歸農也揀了這日閉門封劍。他大張筵席，請了數百位江湖上的成名英雄。我和他是老兄弟，又是兒女親家，自然早幾日就已趕到，幫他料理。按著天龍門的規矩，北宗值滿，天龍門的劍譜，歷祖宗牒，以及這口鎮門之寶的寶刀，都得交由南宗接掌。殷兄，我說得不錯吧？”殷吉點了點頭。陶百歲又道：“這位威震天南殷吉殷大財主，是天龍門南宗掌門，他也是早幾日就到了。田歸農是否將劍譜、宗牒與寶刀按照祖訓交給妳，請殷兄照實說吧。”
　　
　　殷吉站起身來，說道：“這件事陶寨主不提，在下原不便向外人明言，可是中間實有許多蹺蹊之處，在下倘若隱瞞不說，這疑團總難打破。
　　“那日田師兄宴客之後，退到內堂，按著歷來規矩，他就得會集南北兩宗門人，拜過闖王、創派祖宗和歷代掌門人的神位，便將寶刀傳交在下。哪知他進了內室，始終沒再出來。
　　“我心中焦急，直等到半夜，外客早已散盡，青文侄女忽從內室出來對我說道，她爹爹身子不適，授譜之事待明日再行。我好生奇怪，適才田師兄謝客敬酒，臉上沒壹點疲態，怎麽突然感到不適？再說傳譜授刀，只是拜壹拜列祖列宗，片刻可了，壹切都已就緒，何必再等明日？莫非田師兄不肯交出寶刀，故意拖延推諉麽？”
　　阮士中插口道：“殷師兄，妳這般妄自忖度，那就不是了。那日妳若單為受譜受刀而去，田師哥早就交了給妳。可是妳邀了別門別派的許多高手同來，顯然不安好心。”殷吉冷笑道：“嘿，我能有什麽壞心眼了？”阮士中道：“妳是想壹等拿到譜牒寶刀，就勒逼我們南北歸宗，讓妳做獨壹無二的掌門人。那時田師哥已經封劍，不能再出手跟人動武，妳人多勢眾，豈不是為所欲為麽？”
　　殷吉臉上微微壹紅，道：“天龍門分為南北二宗，原是權宜之計。當年田師兄初任北宗掌門之時，他何嘗不想歸並南宗？就算兄弟意欲兩宗合壹，光大我門，那也是壹樁美事。這總勝於阮師兄妳閣下竭力排擠雲奇、意圖自為掌門吧？”
　　眾人聽他們自揭醜事，原來各懷私欲，除了天龍門中人之外，大家笑嘻嘻地聽著，均有幸災樂禍之感。
　　苗若蘭對這些武林中門戶宗派之爭不欲多聽，輕聲問道：“後來怎麽了？”
　　殷吉道：“我回到下處，跟我南宗的諸位師弟商議，大家都說田師兄必有他意，我們可不能聽憑欺弄，推我去探明真情。我到田師兄臥室去問候探病，青文侄女眼睛哭得紅紅的，攔在門口，說道：‘爹已睡著啦。殷叔父請回，多謝您關懷。’我見她神情有異，心想田師兄若當真身子不適，又不是難治重病，不用哭得這麽厲害，這中間定有古怪，便回房待了半個時辰，換了衣服，再到田師兄房外去探病……”
　　阮士中伸掌在桌上用力壹拍，喝道：“嘿，探病！探病是在房外探的麽？”
　　殷吉冷笑道：“就算是我偷聽，卻又怎地？我躲在窗外，只聽田師兄道：‘妳不用逼我。今日我閉門封劍，當著江湖豪傑之面，已將天龍北宗的掌門人傳給了雲奇，怎麽還能更改？妳逼我將掌門之位傳給妳，這時候可已經遲了。’又聽這位阮士中阮師兄說道：‘我怎敢逼迫師哥？但想雲奇與青文做出這等事來，連孩子也生下了。如此傷風敗俗，大犯淫戒，我門中上上下下，哪壹個還能服他？’”
　　殷吉說到這裏，忽聽得咕咚壹聲，田青文連人帶椅，往後便倒，暈了過去。陶子安拔出單刀，往曹雲奇頭頂劈落。曹雲奇手中沒兵刃，只得舉起椅子招架。陶百歲聽得未過門的媳婦竟做下這等醜事，只惱得哇哇大叫，也舉起壹張椅子，夾頭夾腦往曹雲奇頭上砸去。天龍諸人本來齊心對外，但這時五人揭破了臉，竟沒人過去相助曹雲奇。啪的壹響，曹雲奇背心上吃陶百歲椅子重重擊中。廳上亂成壹團。
　　苗若蘭叫道：“大家別動手，我說，大家請坐下！”她話聲中自有壹股威嚴之意，竟叫人難以抗拒。陶子安壹怔，收回單刀。陶百歲兀自狂怒，揮椅猛擊。陶子安抓住父親打過去的椅子，道：“爹，咱們先別動手，好叫這裏各位評個是非曲直。”陶百歲聽兒子說得有理，這才住手。
　　苗若蘭道：“琴兒，妳扶田姑娘到內房去歇歇。”這時田青文已慢慢醒轉，臉色慘白，低下頭自行走入內堂。眾人眼望殷吉，盼他繼續講述。
　　殷吉道：“只聽得田師兄長嘆壹聲，說道：‘作孽，作孽！報應，報應！’他翻來覆去，不住口地說‘作孽，報應’，隔了好壹陣，才道：‘此事明天再議，妳去吧。叫子安來，我有話跟他說。’”
　　殷吉向陶氏父子望了壹眼，續道：“阮師兄還待爭辯，田師兄拍床怒道：‘妳是不是想逼死我？’阮師兄這才沒話說，推門走出。我聽他們說的是自己家中醜事，倒跟我南宗無關，又怕阮師兄出來撞見，大家臉上不好看，便搶先回去自己房裏。”
　　阮士中冷笑道：“那晚我和田師哥說了話出來，見黑影壹閃，喝問：‘哪個狗雜種在此偷聽？’當時沒人答話，我只道當真是狗雜種，原來卻是殷師兄，這可得罪了。”說著向殷吉壹揖。他明是陪罪，實是罵人。殷吉臉色微變，但他涵養功夫甚好，回了壹禮，微笑道：“不知者不罪，好說好說。”
　　
　　陶子安道：“好，現下輪到我來說啦。大家既然撕破了臉，我……我也不必再隱瞞什麽。我……我……”說到這裏，喉頭哽咽，心情激動，竟說不下去，兩道淚水卻流了下來。
　　眾人見他這樣壹個氣宇軒昂的少年英雄竟在人前示弱，不免都有些不忍，於是射向曹雲奇的目光之中，自亦含著幾分氣憤，幾分怪責。陶百歲喝道：“這般不爭氣幹什麽？大丈夫難保妻賢子孝。好在這媳婦還沒過門，玷辱不到我陶家的門楣。”
　　陶子安伸袖擦了眼淚，定了定神，說道：“以前每次我到田家……田伯父家中……”
　　曹雲奇聽他稍壹遲疑，對田歸農竟改口稱為“伯父”，不再稱他“嶽父”，心中暗喜：“哼，這小子惱了，不認青妹為妻，我正求之不得。”
　　只聽他續道：“青妹在有人處總是紅著臉避開，不跟我說話，可是背著在沒人的地方，咱倆總要親親熱熱地說壹陣子話。我每次帶些玩意兒給她，她也總有物事給我，繡個荷包啦、做件馬甲啦，從來就短不了……”
　　曹雲奇臉色漸漸難看，心道：“哼，還有這門子事，倒瞞得我好苦。”
　　陶子安續道：“這次田伯父閉門封劍，我隨家父興興頭頭地趕去，壹見青妹，就覺得她容顏憔悴，好似生過了壹場大病。我心中憐惜，背著人安慰，問她是不是生了什麽病。她初時支支吾吾，我尋根究底細問，她卻發起怒來，搶白了我幾句，從此不再理我。我給她罵得糊塗啦，只有自個兒納悶。
　　“那日酒宴完了，我在後花園涼亭中撞見了她，見她壹雙眼哭得紅紅的，我不管什麽，就向她賠不是，說道：‘青妹，都是我不好，妳就別生氣啦。’哪知她臉壹沈，發作道：‘哼，當真是妳不好，那倒好了！偏生是別人不好，我還是死了的幹凈。’我更加摸不著頭腦，再追問幾句，她頭壹撇就走了。
　　“我回房睡了壹會，越想越不安，實不明白什麽地方得罪了她，於是悄悄起來，走到她房外，在窗上輕輕彈了三下。往日我們相約出來會面，總用這三彈指的記號。哪知這晚我連彈了幾次，房中竟沒半點動靜。
　　“隔了半晌，我又輕彈三下，仍沒聽到聲息。我奇怪起來，在窗格子上壹推，那窗子並沒閂住，應手而開，房中黑漆漆的，沒瞧見什麽。我急於要跟她說話，就從窗裏跳了進去……”
　　曹雲奇聽到此處，滿腔醋意從胸口直沖上來，再也不可抑制，大聲喝道：“妳半夜三更的，偷入人家閨房，想幹什麽？”陶子安正欲反唇相譏，苗若蘭的侍婢快嘴琴兒卻搶著道：“他們是未婚夫婦，妳又管得著麽？”
　　陶子安向琴兒微壹點頭，謝她相幫，接著道：“我走到她床邊，隱約見床前放著壹對鞋子，當下大著膽子，揭開羅帳，伸手到被下壹摸……”
　　曹雲奇紫漲了臉，待欲喝罵，卻見琴兒怒視自己，話到口頭，又縮了回去。只聽陶子安續道：“……觸手處似乎是個包袱，青妹卻不在床上。我更奇怪，摸壹摸那是什麽東西，手上壹涼，又覺柔軟，似是個嬰兒，可把我嚇了壹大跳。再仔細壹摸，卻不是嬰兒是什麽？只全身冰涼，早死去多時，看來是把棉被壓在孩子身上將他悶死的。”
　　只聽得嗆啷壹響，苗若蘭失手將茶碗摔落，臉色蒼白，嘴唇微微發顫。
　　陶子安道：“各位今日聽著覺得可怕，當日我黑暗之中親手摸到，就更驚駭無比，險些叫出聲來。就在此時，房外腳步聲響，有人進來，我忙往床底下壹鉆。只聽那人走到床邊，坐在床沿，嚶嚶啜泣，原來就是青妹。她把死孩子抱在手裏，不住親他，低聲道：‘兒啊，妳莫怪娘親手害了妳小命，娘心裏可比刀割還要痛哪。只是妳若活著，娘可活不成啦。娘真狠心，對不起妳。’
　　“我在床下只聽得毛骨悚然，這才明白，原來她不知跟哪個狗賊私通，生下了孩兒，竟下毒手將孩兒害死。她抱著死嬰哭壹陣，親壹陣，終於站起，披上壹件披風，罩住了嬰兒，走出房去。我待她走出房門，才從床下出來，悄悄跟在她後面。那時我心裏又悲又憤，要查出跟她私通的那狗賊是誰。
　　“只見她走到後園，在墻邊拿了壹把短鏟，越墻而出，我壹路遠遠躡著，見她走了半裏多路，到了壹處墳場。她拿起短鏟，正要掘地掩埋，忽然數丈外傳來鐵器與土石相擊之聲，深夜之中，竟然另外也有人在掘地。她吃了壹驚，忙蹲下身子，過了好壹陣，彎著腰慢慢爬過去察看。我想必是盜墓賊在掘墳，便也跟著過去，見墳旁壹盞燈籠發著淡淡黃光，照著壹個黑影正在掘地。
　　“我凝目瞧去，這人卻不是掘墳，是在墳旁挖個土坑，也要掩埋什麽。我心道：‘這可奇了，難道又有誰在埋私生兒？’但見那人掘了壹陣，從地下捧起壹個長長的包裹，果真與壹個嬰兒屍身相似。那人將包裹放入坑中，鏟土蓋土，回過頭來，火光下看得明白，原來此人非別，卻是這位周雲陽周師兄。”
　　周雲陽臉上本來就無血色，聽陶子安說到這裏，更加蒼白。
　　陶子安接著道：“當時我心下疑雲大起：‘莫非與青妹私通的竟是這畜生？怎麽他也來掩埋死嬰？難道生了的是對雙胞胎？’青妹壹見是他，身子伏得更低，竟不出來與他相會。周師兄將土踏實，又鏟些青草鋪在上面，再在草上堆了好多亂石，叫人分辨不出，這才走開。
　　“周師兄壹走遠，青妹忙掘了壹坑，將死嬰埋下，隨即搬開周師兄所放的亂石，要挖掘出來，瞧他埋的是什麽物事。我心想：‘就算妳不動手，我也要掘，現下倒省了我壹番手腳。’青妹舉起鐵鏟剛掘得幾下，周師兄忽從墳後出來，叫道：‘青文妹子，妳幹什麽？’原來他心思也真周密，埋下之後假裝走開，過壹會卻又回來察看。青妹嚇了壹跳，壹松手，鐵鏟落地，無話可說。
　　“周師兄冷冷地道：‘青文妹子，妳知道我埋什麽，我也知道妳埋什麽。要瞞呢，大家都瞞；要揭開呢，大家都揭開。’青妹道：‘好，那麽妳起個誓。’周師兄當即起個毒誓，青妹跟著他也起了誓。兩人約定了互相隱瞞，壹齊回莊。
　　“我瞧兩人神情，似乎有什麽私情，但又有點不像，看來青妹那孩子不會是跟周師兄生的，當下悄悄跟在後面，手裏扣了餵毒的暗器，只要兩人有絲毫親昵的神態，有半句叫人聽不入耳的話，我立時將他斃了。
　　“總算他運氣好，兩人從墳場回進莊子，始終離得遠遠的，壹句話也沒說。
　　“青妹回到自己房裏，不斷抽抽噎噎地低聲哭泣。我站在她的窗下，思前想後，什麽都想到了。我想闖進去壹刀將她劈死，想放把火將田家莊燒成白地，想把她的醜事抖將出來讓人人知道，可又想抱著她大哭壹場。終於打定主意：‘眼下須得不動聲色，且待查明奸夫是誰再說。’
　　“我全身冰冷，回到房中，爹爹兀自好睡，我卻獨個兒站著發呆。也不知過了多少時候，忽然阮師叔來叫我，說田伯父有話吩咐。我心道：‘這事來了，且瞧他怎生發話？是要我答應退婚呢，還是欺我不知，送壹頂現成的綠頭巾給我戴戴？’阮師叔說夜深不陪我了，叫我自去。我生怕有甚不測，叫醒了爹爹，請他防備，自己身上帶了兵刃暗器，連弓箭也暗藏在長袍底下。
　　“到了田伯父房裏，見他躺在床上，眼望床頂，呆呆地出神，手裏拿著壹張白紙，竟沒覺察到我進房。我咳嗽壹聲，叫道：‘阿爹！’他吃了壹驚，將白紙藏入了褥子底下，道：‘啊，子安，是妳。’我心想：‘明明是妳叫我來的，卻這麽裝腔作勢。’但瞧他神色，卻當真是異常驚恐。他叫我閂上房門，卻又打開窗子，以防有人在窗外偷聽，這才顫聲說道：‘子安，我眼下危在旦夕，全憑妳救我壹命，妳得去給我辦壹件事。’”
　　曹雲奇心中憋了半天，聽到這裏，猛地站起身來，戟指叫道：“放屁，放屁！我師父何等功夫，妳這小子有什麽本事救他？”
　　陶子安眼角兒也不向他瞥上壹瞥，便似跟前沒這個人壹般，向著寶樹等人說道：“我聽了他這兩句話，十分驚疑，忙道：‘阿爹但有所命，小婿赴湯蹈火，在所不辭。’田伯父點點頭，從棉被中取出壹個長長的、用錦緞包著的包裹，交在我手裏，道：‘妳拿了這東西，連夜趕赴關外，埋在隱蔽無人之處。如能不讓旁人察覺，或可救得我壹命。’
　　“我接過手來，只覺那包裹又沈又硬，似是壹件鐵器，問道：‘那是什麽東西？有誰要來害妳？’田伯父將手揮了幾揮，神色甚為疲倦，道：‘妳快去，連妳爹爹也千萬不可告知，再遲片刻就來不及啦。這包裹千萬不得打開。’我不敢再問，轉身出房。剛走到門口，田伯父忽道：‘子安，妳袍子底下藏著什麽？’我嚇了壹跳，心道：‘他眼光好厲害！’只得照實說道：‘那是兵刃弓箭。今日客人多，小婿怕混進了歹人來，因此特地防著點兒。’田伯父道：‘好，妳精明能幹，雲奇能學著妳壹點兒，那就好了。唉，把弓箭給我。’
　　“我從袍底下取出弓箭，遞給了他。他抽出壹支長箭，看了幾眼，搭在弓上，道：‘妳快去吧！’我見了這副模樣，心下倒有些驚慌：‘別要在我背心射上壹箭！’裝著躬身行禮，慢慢反退出去，退到房門，這才突然轉身。出房門後我回頭壹望，只見他將箭頭對準窗口，顯是防備仇家從窗中進來。
　　“我回到自己房裏，對這事好生犯疑，心想田伯父神色之中，始終透著七分驚惶、三分詭秘，可以料定他對我決無好意。我這事對爹爹說了，但為了怕惹他生氣，青文妹子的事卻瞞著不說。爹爹道：‘先瞧瞧包中是什麽東西。’我也正有此意，兩人打開包裹，原來正是這只鐵盒。
　　“爹爹當年親眼見到田伯父將這只鐵盒從胡壹刀的遺孤手中搶來，後來就將天龍門鎮門之寶的寶刀放在盒裏。爹爹當時說道：‘這就奇了。’他知鐵盒中藏有短箭，能隨機括發出，也知鐵盒的開啟之法，便依法打開。我爺兒倆壹看之下，面面相覷，說不出話來。原來盒中竟是空無壹物。爹爹道：‘那是什麽意思？’
　　“我早就瞧出不妙，這時更已心中雪亮，知道必是田伯父陷害我的壹條毒計，他將寶刀藏在別處，卻將鐵盒給我。他必派人在路上截阻，捉到我之後，便誣陷我盜他寶刀，逼我交出。別說我交不出刀，就算真有壹口寶刀交出來，他縱不殺我，也必將青妹的婚事退了，好讓她另嫁曹師兄。爹爹不知其中原委，自然瞧不透這毒計。我不便對爹爹明言，發了半天呆，爺倆兒又商量了半天，不知如何是好。”
　　曹雲奇大叫：“妳害死我師父，偷竊我天龍門至寶，卻又來胡說八道。這套鬼話，連三歲孩兒也瞞騙不過。”陶子安冷笑道：“田伯父雖已死無對證，我手中卻有證據。”曹雲奇更暴跳如雷，喝道：“證據？什麽證據？拿出來大家瞧瞧。”陶子安道：“到時候我自會拿出來，不用妳著忙。各位，這位曹師兄老是打斷我的話頭，還不如請他來說。”
　　寶樹冷冷地道：“曹雲奇，妳媽巴羔子的，妳要把老和尚撞下山去，和尚還沒跟妳算賬呢！直娘賊，操妳奶奶的，妳瞪眼珠粗脖子幹嗎？”曹雲奇心中壹寒，不敢再說。
　　陶子安道：“我知道只要拿著鐵盒壹出田門，就算沒殺身之禍，也必鬧個聲名掃地。我道：‘爹，這中間大有古怪，我把包裹去還給嶽父，不能招攬這門子事。’便將鐵盒包回錦緞之中，心下琢磨了幾句話，要點破他詭計，大家來個心照不宣。
　　“待我捧著包裹趕到田伯父房外，他房中燈光已熄，窗子房門都已緊閉。我想這件事隨時都能鬧穿，片刻延挨不得，在窗外叫了幾聲：‘阿爹，阿爹！’房裏卻沒應聲。我心下起疑：‘他這等武功，縱在沈睡之中也必立時驚覺，看來是故意不答。’
　　“我越想越怕，似覺天龍門的弟子已埋伏在側，馬上就要壹擁而上，逼我交出寶刀。我壹面拍門，壹面把話說明在先：‘阿爹！我爹爹要我把包裹還您。我們有要事在身，沒能跟您老辦事。這包裹小婿可沒打開過。’拍下幾下，房中仍無聲無息。我急了，取出刀子撬開了門閂，推門進去，打火點亮蠟燭，不由得驚得呆了，只見田伯父已死在床上，胸口插了壹支長箭，那正是我常用的羽箭。我那副弓箭放在他棉被上。他臉色驚怖異常，似乎臨死之前曾見到什麽極可怕的妖魔鬼怪壹般。
　　“我呆了半晌，不知如何是好，眼見門窗緊閉，不知害死田伯父的兇手怎生進來，下手後又從何處出去？擡頭向屋頂壹張，見屋瓦好好的沒半點破碎，那麽兇手就不是從屋頂出入的了。
　　“我再想查看，忽聽得走廊中傳來幾個人的腳步之聲。我想田伯父死在我的箭下，此時如有人進來，我如何脫得了幹系？忙在被上取過我的弓箭，正要去拔他胸口的羽箭，燭光下突然見到床上有兩件物事，這壹驚更加非同小可，手壹顫，燭臺脫手，燭火立時滅了。
　　“各位定然猜不到我見了什麽東西。原來壹樣是這口寶刀，另壹樣卻是青妹埋在墳中的那個死嬰。當時我只道是這嬰兒不甘無辜枉死，竟從墳中鉆出來索命，慌亂之下，順手搶了寶刀就逃。剛奔到門口，忽然想起壹事，回來在田伯父的褥下壹摸，果然摸到了那張白紙。我料到他的死因跟這張紙壹定大有幹系，於是塞入懷中，正要伸手再去拔箭，腳步聲近，已有三人走到了門口。我暗叫：‘糟糕！這壹下門口受堵，我陶子安性命休矣！’
　　“危急之下，眼見無處躲藏，只得往床底下壹鉆，但聽得那三人推門進來，原來是阮師叔和曹周兩位師兄。阮師叔叫了兩聲：‘師哥！’不聽見應聲，就命周師兄去點蠟燭來。我想待會取來燭火，他們見到田伯父枉死，壹搜之下，我性命難保，此刻趁黑，正好沖將出去。
　　“阮師叔與曹師哥都是高手，我壹人自不是他二人之敵，但出其不意，或能脫身，此時須得當機立斷，萬萬遷延不得，當下慢慢爬到床邊，正要躍出，手臂伸將出去，突然碰到壹人的臉孔，原來床底下已有人比我先到。
　　“我險些失聲驚呼，那人已伸手扣住我脈門。我暗暗叫苦，那人在我耳邊低聲說道：‘別作聲，壹起出去。’我心中大喜，就在此時，眼前壹亮，周師哥已提了燈籠來到。只聽得噗的壹響，那人發了壹枚暗器，打滅燈籠，跟著翻手竟來奪我手中寶刀。我壹個打滾，滾出床底，急沖而出。床底那人追將出來。只聽阮師叔叫道：‘好賊子！’揮掌打出。阮師叔武功極高，料想那人也脫不了身。我急忙奔回房中，叫了爹爹，連夜逃出田家。
　　“這件事的經過就是這樣。這只鐵盒是田伯父親手交給我的，他叫我埋在關外，我是依他的遺命而為。天龍門的師叔師兄們見到田伯父胸上羽箭，自然疑心是我下手害他，這本來難怪。只可惜我不知床底那人的底細，否則大可找來做個見證。但就算找不到床下那人，我也知害死田伯父的兇手是誰。各位請看，這張紙是田伯父見到我時塞在褥子底下的，他害怕仇家前來相害，彎弓搭箭對準窗口，等的就是此人。可是此人終於到來，而田伯父也終於逃不出他毒手。”
　　他說到這裏，從懷裏取出壹只繡花的錦囊。眾人見這錦囊手工精致，料來是田青文所做，不由得轉頭去望曹雲奇，只見他惱得眼中如要噴火，都暗暗好笑。陶子安打開錦囊，摸出壹張白紙，要待交給寶樹，微壹遲疑，卻彎臂遞給了苗若蘭。
　　那白紙折成壹個方勝，苗若蘭接過來打開壹看，輕輕咦了壹聲，只見紙上濃墨寫著壹行字道：“恭賀田老前輩閉門封劍，福壽全歸。侍教晚生胡斐謹拜。”另壹行小字註道：“胡斐者，大俠胡公壹刀之子是也。”這兩行字筆力遒勁，與左右雙童送上山來的拜帖書法壹模壹樣，確是雪山飛狐胡斐的親筆。苗若蘭拿著白紙的手微微顫動，輕聲道：“難道是他？”
　　阮士中從苗若蘭手中接過白紙壹看，道：“這確是胡斐的筆跡。這樣說來，咱們倒錯怪子安了。”他突然回過頭來，望著劉元鶴道：“劉大人，妳躲在我田師哥床底下幹什麽？妳是給雪山飛狐臥底來啦，是不是？”
　　眾人聞言，都吃了壹驚，連曹雲奇與周雲陽也都摸不著頭腦。當晚黑暗之中，那床底人與阮士中交手數合，隨即逸去，三人事後猜測，始終不知是誰，怎麽他此時突然指著劉元鶴叫陣？
　　劉元鶴只冷笑壹聲，卻不答話。阮士中又道：“那晚黑暗之中，在下未能得見床下君子的面貌，心中卻很佩服此公武藝了得。我們師叔侄三人不但沒能將他截住，連他的底細來歷也摸不到半點邊兒，當真算得無能。今日雪地壹戰，得與劉大人過招，卻正是當日床下君子的身手。嘿嘿，幸會啊，幸會！嘿嘿，可惜啊，可惜。”
　　周雲陽知道師叔此時必得要個搭檔，就如說相聲的下手，否則接不下口去，於是問道：“師叔，可惜什麽？”阮士中雙眉壹揚，高聲道：“可惜堂堂壹位禦前侍衛劉大人，居然不顧身分，來幹這等穿堂入戶、偷雞摸狗的勾當。”
　　
　　劉元鶴哈哈大笑，說道：“阮大哥罵得好，罵得痛快，那晚躲在田歸農床下的，不錯，正是區區在下。妳罵我偷雞摸狗，原也不假。”說到這裏，臉上顯出壹副得意的神情，又道：“幸得在下的偷雞摸狗，卻是奉了皇上的聖旨而行！”
　　眾人心中壹奇，都覺他胡說八道，但轉念壹想，他是清宮侍衛，只怕當真是奉旨對付天龍門，亦未可知。天龍諸人都是有家有業之人，聞言不禁氣沮。殷吉是兩廣著名的大財主，尤感驚懼。
　　劉元鶴見壹句話便把眾人懾服了，更加洋洋自得，說道：“事到如今，我就把這事跟各位說說，待會或者尚有借重各位之處，這壹件東西，或者各位從未見過。”說著從懷中取出壹個黃色的大封套來。封套外寫著“密令”二字，他開了袋口，取出壹張黃紙，朗聲讀道：“奉密旨，令禦前壹等侍衛劉元鶴依令行事，不得有誤。總管賽。”讀畢，將那黃紙攤在桌上，讓眾人共觀。
　　殷吉、陶百歲等多見博聞，見黃紙上繪有金銀圖紋，蓋著朱紅圖章，看來確是侍衛總管賽赫圖所下的密令。那賽總管向稱滿洲武士的第壹高手，素為乾隆皇帝所倚重。
　　劉元鶴道：“阮大哥，妳不用跟我瞪眼珠吹胡子，這件事從頭說來，還是令師兄田歸農起的因頭。有壹日，賽總管邀了我們十八個侍衛到總管府去吃晚飯。這十八個人哪，外邊朋友送我們壹個外號，叫作‘大內十八高手’。其實憑我這壹點兒三腳貓本事，哪裏說得上‘高手’二字？不過朋友們要這麽叫，要給我們臉上貼金，那也沒有法兒。再說，兄弟的玩藝兒不行，其他十七位，卻不都像兄弟這麽不成器。
　　“我們壹到，賽總管就說，今日要給大夥兒引見壹位武林中響當當的角色。我們忙問是誰，賽總管微笑不說。待會開了酒席，賽總管到內堂引出壹個人來。只見他腰板筆挺，步履矯健，雙目有神，果然是壹派武林高手的風範。他兩鬢雖已灰白，但面目仍頗英俊清秀，想當年定是壹位美男子。賽總管朗聲道：‘各位兄弟，這位是天龍門北宗掌門，武林中大大有名的人物，田歸農田大哥！’
　　“我們壹聽，都微微壹驚。田歸農的名頭大家是知道的，只天龍門素來少跟官府往來，不知賽總管憑了什麽面子能把他請到。飲酒中間，大夥兒逐壹向他把盞敬酒。田大哥也客氣之極，說了許多套交情的言語，可壹句不提他上京的原因。直到吃喝完了，賽總管邀大夥兒到廂房喝茶，他兩人才把其中原委說了出來。
　　“原來田大哥雖身在草莽，可是忠君報國之心，卻壹點沒比我們當差的少了。
　　“他這次上京，為的是要向皇上進貢壹個大寶藏。這大寶藏嘛，那就是反賊李自成在北京所搜刮的金銀財寶了。田大哥說道，要找尋這個寶藏，共有兩個線索，須得兩個線索拼湊起來，方能尋到。壹個線索是李自成的壹把軍刀，那是他天龍門掌管，他就攜帶在身。另壹個線索可就難了，那是壹幅寶藏所在的地圖，自來由苗家劍苗家世代相傳。單有地圖而無軍刀，不知尋寶關鍵；單有軍刀而無地圖，不知寶藏的所在。只要二寶合璧，取那寶藏就如探囊取物壹般。
　　“我們雖在官家當差，可個個出身武林，壹聽到‘苗家劍’三字，都想：‘那打遍天下無敵手金面佛苗人鳳何等厲害，誰敢惹他？’田大哥見我們臉現難色，微微壹笑，道：‘在下若不是已經想到了對付苗人鳳的計策，又怎敢輕易前來驚動各位？’賽總管忙問何計。田大哥於是說出壹番話來，只把眾人聽得連連點頭，齊叫妙計。他到底說的是什麽妙計，時候壹到，各位自然知曉，此刻也不必多說。
　　“次日田大哥告別離京，賽總管就派我們依計而行。他壹面琢磨此事，總覺田大哥壹不想升官、二不想發財，平白無端送我們這樣壹份大禮，天下哪有這等濫好人？料得其中必有別因，於是派了幾個人暗中出京打探。我離京不久，就聽到田大哥閉門封劍的訊息，就備了壹份禮物，上門道賀。
　　“和田大哥壹見面，他顯得十分歡喜，說道貴客上門，真求之不得，跟著悄悄地要我辦壹件事。殷大哥，說出來妳可別生氣，他是要我知會官府，隨便誣陷妳個罪名，將妳拿在獄裏，先關上幾年再說。”
　　殷吉嚇了壹跳，渾身汗毛直豎，顫聲道：“田師兄為人原是如此，幸蒙劉大人明鑒，高擡貴手，小的必有厚報。”
　　劉元鶴笑道：“好說，好說。當時我就問他跟殷大哥有甚仇怨。他道，仇怨是沒有，只是依他們天龍門規矩，北宗掌門人輪值掌刀的期限已滿，那把鎮門之寶的寶刀就須傳給南宗，片刻延挨不得。倘若落到殷大哥手裏，再要索回，不免就多壹番周折。
　　“這話雖不錯，可是我不由得疑心更甚，當時跟他唯唯否否，既不答應，也不拒卻，只在壹邊廂冷眼旁觀。
　　“酒筵之後，我想田大哥這把寶刀非交不可，難以推托，我倒有法兒給他幫個忙。我如暗中將寶刀收起，他自然沒法交出，殷大哥縱然不滿，卻也無計可施。這正是我立大功報聖恩的良機，豈能輕易放過？於是我悄悄走進田大哥房中，待要找尋寶刀，卻聽得門外腳步聲響，原來是田大哥回來了。事急之際，只得躲入了床下。
　　“只聽得田大哥走進房來，打開箱子，取出鐵盒，突然驚呼：‘咦，刀呢？’聽他這呼聲驚惶異常，實非作假，看來這寶刀是給人盜去了。他立時叫了女兒來查問，田姑娘毫不知情，也很著急。不久阮大哥進來了。師兄弟倆為了立掌門的事大起爭執，提到了曹雲奇曹師兄與田姑娘的曖昧之事，過了壹會，田大哥要阮大哥去叫陶子安陶世兄來。田大哥將鐵盒交給陶世兄，命他去埋在關外。我在床下聽得清清楚楚，暗想陶子安這傻瓜這番可上了大當。
　　“陶世兄走後，我在床下聽得田大哥不住捶床嘆息，喃喃自語：‘好胡壹刀，好苗人鳳！’當時我不知胡壹刀是誰，料想是苗人鳳盜了他的刀去。卻原來他接到了胡壹刀之子胡斐的拜帖，自知難逃壹死，十分惶恐。但這時候偏巧失了寶刀，又不能就此高飛遠走，壹溜了之。
　　“跟著田姑娘走進房來，說道：‘爹，我查到了妳寶刀的下落。’田大哥壹躍而起，叫道：‘在哪裏？’田姑娘走近幾步，輕聲道：‘給周師兄偷去了。’田大哥道：‘當真？他人呢？刀呢？’田姑娘道：‘我親眼見到他將刀埋在壹個所在。’田大哥道：‘好，妳快去掘來。’田姑娘道，‘爹，我要做壹件事，妳可莫怪我。’田大哥道：‘什麽事？’田姑娘道：‘妳去把周師兄叫來，我躲在門後。妳問他是不是盜了寶刀。他如認了，我就在他背上釘壹枚毒龍錐。’我心想，這位姑娘的手段好狠啊。只聽田大哥道：‘我打折他雙腿就是，不必取他性命。’田姑娘道：‘妳不依我，我就不給妳取刀。’田大哥微壹遲疑，道：‘好，妳快去取了刀來，憑妳怎麽處置他。’於是田姑娘轉身出去。當時我不知田姑娘跟她師兄有什麽仇怨，今日聽了陶師兄之言，方知田姑娘是要殺人滅口。嘿，好家夥！人家大姑娘掩埋私生兒子，這種事也見得的？”
　　他說到這裏，眾人都轉眼去瞧周雲陽，但見他臉色鐵青，雙目不住眨動。
　　又聽劉元鶴續道：“我索性在床下臥倒，靜等瞧這幕殺人的活劇，再則，我還得等那柄刀呢，何況田大哥醒著躺在床上，我又怎能出去？等了沒多久，田姑娘匆匆回來，顫聲道：‘爹，那刀給他掘去啦。我好糊塗，竟遲了壹步，他……他還……’田大哥驚恐交集，問道：‘他還怎麽？’田姑娘其實想說：‘他連我孩兒的屍體也掘去啦！’但這句話怎說得出口，呆了壹呆，叫道：‘我找他去！’拔足急奔而出，想是驚恐過甚，奔到門邊時竟壹跤摔倒。
　　“我在床下憋得氣悶，寶刀又不明下落，本想趁機打滅燭火逃去，哪知田大哥見她女兒摔倒，只嘆了口長氣，卻不下床去扶。田姑娘站起身來，扶著門框喘息壹會方走。
　　“田大哥下床去關上門窗，坐在椅上。但見他將長劍放在桌上，手裏拿了弓箭，鐵青著臉，神色極為驚怖。我心中也惴惴不安，如給他發覺了，他壹個翻臉無情，我武功不及，只怕性命難保。
　　“田大哥坐在椅上，竟壹動也不動，宛如僵直了壹般，雙目卻精光閃爍，顯得心下極為煩躁不安。四下壹片死寂，只聽得遠處隱隱有犬吠之聲，接著近處壹只狗也吠了起來，突然之間，這狗兒悲吠壹聲，立時住口，似是給人以極快手法弄死了。田大哥猛地站起，房門上卻起了幾下敲擊之聲。這聲音來得好快，聽那狗兒吠叫聲音總在數十丈外，豈知這人壹弄死狗子，轉瞬間就到了門外。
　　“田大哥低沈著聲音道：‘胡斐，妳終於來了？’門外那人卻道：‘田歸農，妳認得我聲音麽？’田大哥臉色更加蒼白，顫聲說道：‘是苗……苗大俠！’門外那人冷冷地道：‘不錯，是我！’田大哥道：‘苗大俠，妳來幹什麽？’門外那人道：‘哼，我給妳送東西來啦！’田大哥遲疑片刻，放下弓箭，去開了門。只見壹個又高又瘦、臉色蠟黃的漢子走了進來。
　　“我在床底留神瞧他模樣，心道：‘此人號稱打遍天下無敵手，是當今武林中頂兒尖兒的角色，果然是不怒自威，氣勢懾人。’他手裏捧著兩件物事，放在桌上，說道：‘這是妳的寶刀，這是妳的外孫兒子。’原來壹包長長東西包著的竟是個死嬰。
　　“田大哥身子壹顫，倒在椅中。苗大俠道：‘妳徒弟瞞著妳去埋刀，妳女兒瞞著妳去埋私生兒，都給我瞧見啦，現下掘了出來還妳。’田大哥道：‘謝謝。我……我家門不幸，言之有愧。’苗大俠突然眼眶壹紅，似要流淚，但隨即滿臉殺氣，壹個字壹個字地說道：‘她是怎麽死的？’”
　　只聽得當啷壹響，苗若蘭手裏的茶碗摔在地下，跌得粉碎。她本來十分斯文鎮定，不知怎的，聽了這句話，竟自把持不定。琴兒忙取出手帕，抹去她身上茶水，輕聲道：“小姐，進去歇歇吧，別聽啦！”苗若蘭道：“不，我要聽他說完。”
　　劉元鶴向她望了壹眼，接著說道：“田大哥道：‘那天她受了涼，傷風咳嗽。我請醫生給她診治，醫生說不礙事，只受了些小小風寒，吃壹帖藥，發汗退燒就行了。可是她說藥太苦，將煎好的藥潑了去，又不肯吃飯，這壹來病勢越來越沈。我壹連請了好幾個醫生，但她不肯服藥，不吃東西，說什麽也勸不聽。’”
　　苗若蘭聽到這裏，不由得輕輕啜泣。熊元獻等都感十分奇怪，不知這不肯服藥吃飯之人是誰，與田歸農及苗氏父女三人又有什麽關連。陶氏父子與天龍諸人卻知說的是田歸農的續弦夫人，但苗大俠何以關心此事，苗若蘭何以傷心，卻又不明所以了，都想：“難道田夫人是苗家親戚？怎麽我們從來沒聽說過？”
　　劉元鶴道：“當時我在床下聽得摸不著半點頭腦，不知他們說的是誰，心想苗人鳳這麽風頭火勢地趕來，只不過是問壹個人的病。那人不服藥、不吃飯，這不是撒嬌麽？但聽苗大俠又問：‘這麽說來，是她自己不想活了？’田大哥道：‘我後來跪在地下哀求，說得聲嘶力竭，她始終不理。’
　　“苗大俠道：‘她留下了什麽話？’田大哥道：‘她叫我在她死後將屍體火化了，把骨灰撒在大路之上，叫千人踩，萬人踏！’苗大俠跳了起來，厲聲問道：‘妳照她的話幹了沒有？’田大哥道：‘屍體是火化了，骨灰卻在這裏。’說著站起身來，從裏床取出壹個小小瓷壇，放在桌上。
　　“苗大俠望著瓷壇，臉上神色又傷心又憤怒。我只看了壹眼，就不敢再望他臉。
　　“田大哥又從懷裏取出壹枚鳳頭珠釵，放在桌上，說道：‘她要我把這珠釵還給妳，或者交給苗姑娘，說道這是苗家的物事。’”
　　眾人聽到此處，齊向苗若蘭望去，只見她鬢邊插了壹枚鳳頭珠釵，微微晃動。那鳳頭打造得精致之極，幾顆珠子也均滾圓凈滑，只珠身已現微黃，當是歷時已久的舊物。
　　劉元鶴續道：“苗大俠拿起珠釵，從自己頭上拔下壹根頭發，緩緩穿到鳳頭的口裏，那頭發竟從釵尖上透了出來，原來釵身中間是空的。但見他將頭發兩端輕輕壹拉，鳳頭的壹邊跳了開來。苗大俠側過珠釵，從鳳頭裏落出壹個紙團。他將紙團攤了開來，冷冷地道：‘瞧見了麽？’田大哥臉如土色，隔了半晌，嘆了口長氣。
　　“苗大俠道：‘妳千方百計要弄這張地圖到手，可是她終於瞧穿了妳真面目，不肯將機密告知妳，仍將珠釵歸還給苗家。寶藏的地圖是在這珠釵之中，哼，只怕妳做夢也想不到吧！’他說了這幾句話，又將紙團還入鳳頭，用頭發拉上機括，將珠釵放在桌上，說道：‘開鳳頭的法兒我教了妳啦，妳拿去按圖尋寶罷！’田大哥哪裏敢動，緊閉著口壹聲不響。我在床下卻瞧得焦急異常，地圖與寶刀離開我身子不過數尺，可是就沒法取得到手。只見苗大俠呆呆地瞧著瓷壇，慢慢伸出雙手捧起了瓷壇，放入懷中，臉上的神色十分可怕。”
　　只聽得輕輕壹聲呻吟，苗若蘭伏在桌上哭了出來，鬢邊那鳳頭珠釵起伏顫動不已。眾人面面相覷，不明其故。
　　劉元鶴接著道：“田大哥伸手在桌上壹拍，道：‘苗大俠，妳動手吧，我死而無怨。’苗大俠嘿嘿壹笑，道：‘我何必殺妳？壹個人活著，就未必比死了的人快活。想當年我和胡壹刀比武，大戰數日，終於是他夫婦死了，我卻活著。我心中壹直難過，但後來想想，他夫婦恩愛不渝，同生同死，可比我獨個兒活在世上好得多啦。嘿嘿，這張地圖在妳身邊這許多年，妳始終不知，卻又親手交還給我。我何必殺妳？讓妳懊惱壹輩子，那不是強得多麽？’說著拿起珠釵，大踏步出房。田大哥手邊雖有弓箭刀劍，卻哪敢動手？
　　“田大哥唉聲嘆氣，將死嬰和寶刀都放在床上，回身閂上了門，喃喃地道：‘壹個人活著，就未必比死了的人快活。’坐在床上，叫道：‘蘭啊蘭，妳為我失足，我為妳失足，當真是何苦來？’接著嘿的壹聲，聽得什麽東西戳入了肉裏，他在床上掙了幾掙，就此不動了。
　　“我吃了壹驚，忙從床底鉆將出來，只見他將羽箭插在自己心口，竟已氣絕。各位，田大哥是自盡死的，並非旁人用箭射死。害死他的既不是陶子安，更不是胡斐，那是他自己。我跟陶胡二人絕無交情，犯不著為他們開脫。
　　“我見他死了，當下吹滅燭火，正想去拿寶刀，然後溜之大吉，陶世兄卻已來到房外拍門，我只得躲回床底。以後的事，陶世兄都已說了。他拿了寶刀，逃來關外。我在床底下憋了這老半天，難道是白挨的麽？加上我這位熊師弟跟飲馬川向來有梁子，咱哥兒倆就跟著來啦。”
　　他壹番話說完，雙手拍拍身上灰塵，拂了拂頭頂，恰似剛從床底下鉆出來壹般，喝了兩口茶，神情甚為輕松。